Evolución de lo dispositivos Móviles

De ser equipos pesados e incómodos para su traslado, hoy son pequeñas terminales del tamaño de la palma de la mano, en el caso de PDAs y teléfonos inteligentes; mientras que en cómputo personal, las notebooks son más ultra delgadas, ligeras y compactas. Es la nueva era de los dispositivos móviles que vive su mejor momento, aunque espera todavía tiempos mejores.

Por José Antonio Ramírez

Recuerdo cuando a mediados de la década de los noventa utilizaba mi primer PDA (Personal Digital Assistant o Asistente Personal Digital). Era una Pilot, de US Robotics, con pantalla monocromática en tonos grises, de 160 x 160 pixeles, algunas funciones básicas (calculadora, agenda electrónica, calendario y aplicaciones básicas para uso personal), y una memoria limitada con bahía de expansión para tarjeta de memoria adicional.

Además, cargaba un teléfono celular el cual, a pesar de estar casi al tamaño de la palma de la mano, resultaba un cuanto incómodo de utilizar cuando tenía que consultar información de la agenda electrónica en el PDA al mismo tiempo de conversar por el auricular.

Ni para cuándo imaginar que muy pronto el teléfono celular se transformaría en un dispositivo móvil absolutamente híbrido. En poco tiempo pasó de ser un dispositivo emisor y receptor de voz, pasando por la incorporación de algunas aplicaciones básicas –como agenda, calendario, horario y calculadora– hasta llegar a ser en un aparato híbrido pequeño, con múltiples funcionalidades.

En aquella época comenzaban a ser más frecuentes mis viajes con una laptop, cuyo peso aproximado de tres kilogramos, más los aditamentos para trasladar la batería y otros accesorios de trabajo, prácticamente elevaban la carga y la incomodidad de traslado.

Quizá usted recuerde este tipo de situaciones, sobre todo cuando tenía que caminar por amplios pasillos de aeropuertos y cuando formaba largas filas en las salas de revisión y documentación de equipaje.

Pero si, por alguna razón, se distraía por observar las pantallas o pizarra de vuelos, o bien, por atender alguna llamada telefónica, no faltaba algún ladrón que merodeara y aprovechara la ocasión para hurtar su laptop, bolso o maletín de mano.

Independientemente que este tipo de incomodidades tiende a disminuir –al menos una laptop es más ligera y cómoda de llevar–, la mayoría de los dispositivos móviles comienza a adaptarse y atender las necesidades más apremiantes de los usuarios, los cuales ya no están sólo identificados como ejecutivos y hombres de negocio que se distinguían por llevar vistosos maletines que resguardaban la laptop.

Igual ocurre con quienes siempre se les veía hablando por un teléfono celular, escribiendo notas, consultando y respondiendo mensajería electrónica. Otros, por diversión o para diferenciarse de los demás, en una actitud arrogante, intercambiaban información a través de puertos infrarrojos, aunque no todos lo traían incorporado en sus primeras versiones.

Hoy, prácticamente cualquier usuario de todos los segmentos de mercado -desde hombres de negocio hasta profesionistas independientes, estudiantes y miembros de una familia– hacen uso de diversos dispositivos móviles.

Lo trascendental es que una mayoría, según lo observado por el autor en diversos sitios públicos, ocupan principalmente teléfonos celulares con funciones múltiples y que, en cierta forma, se han convertido en una excelente herramienta de apoyo de la notebook personal, la cual es mejor no exponerla al robo o extravío.

El intercambio de notas, información y mensajería ocurre mediante Bluetooth. Desde luego que, si se trata de una comunicación a distancia, mediante enlaces de mensajería electrónica con el Messenger o a través del correo electrónico de acceso inalámbrico, ahí están las redes suministradas por los operadores a través de GSM (en su fase de arranque de 3G con UMTS/HSDPA) o CDMA (con CDMA2000 en 3G), principalmente.

Si bien en sus inicios US Robotics, que más tarde en los finales de los noventa, vendió su división Pilot a Palm Computing (hoy PalmOne), mantuvo la atención de sus usuarios, Symbian fue un importante pionero en los PDAs de PSION con su sistema operativo (Symbian OS), además de estar presente en teléfonos móviles de Nokia, Sony Ericsson y Samsung, entre otros.

Más tarde sobrevino la incursión de otros jugadores, como Intel, que con su arquitectura impulsó el desarrollo de las célebres PocketPCs y que, recientemente, ha evolucionado con la tecnología Intel Centrino Atom para dispositivos móviles del tamaño del bolsillo.

Todo lo que hasta aquí se ha esbozado tiene el propósito de brindarle al lector un panorama contextual, respecto a la manera en que los dispositivos móviles se han transformado en poco más de 10 años.

1. Telefonía móvil.

Hay de diferentes tipos

DuPont Global Mobility Innovation Team propuso algunos estándares para distinguir tres diferentes tipos de dispositivos móviles que, a su entender, predominan aún en la preferencia de los usuarios.

El primero se refiere a los de datos limitados, los cuales se caracterizan por tener una pantalla pequeña, principalmente basada en pantalla de tipo texto con servicios de datos, generalmente limitados a SMS y acceso WAP. Un ejemplo típico son los teléfonos celulares comunes que predominan actualmente en mercados masivos, como el mexicano.

En este rubro Nokia (37.8%), Motorola (14.3%), Samsung (13.4%), Sony Ericsson (8.8%) y LG (6.8%) son quienes dominan el mercado mundial (de un total de 1.15 mil millones de unidades vendidas en 2007) a través de sus distintos modelos de teléfonos móviles, según Gartner.

El segundo tipo es el de datos básicos, que tienen una pantalla de tamaño mediano de entre 120 x 120 y 240 x 240 pixeles (los más recientes llegan a 260 x 240 pixeles), menú o navegación basada en íconos por medio de una “rueda” o cursor, y que ofrecen acceso a e-mails, lista de direcciones, SMS y un navegador Web básico. Uno de los ejemplos más destacados son los teléfonos inteligentes, como los Blackberry de Research In Motion (RIM) y Treo de PalmOne.

El tercero y último de la clasificación se denomina de datos mejorados, que se distingue por sus pantallas de medianas a grandes (por encima de los 240 x 120 pixeles y con las mismas características que el primer tipo de dispositivo de la clasificación de DuPont Global.

Pero, además, incorporan aplicaciones nativas del ámbito de Microsoft Office Mobile (Word, Excel, PowerPoint) y de tipo corporativo usuales en versión móvil, como las de SAP y portales intranet. Otros más siguen añadiendo funcionalidad de cámara fotográfica y/o de grabación de video clip, conjuntamente con el de reproducción de música en formato MP3.

A ello se añaden las más recientes versiones de sistemas operativos, como Windows Mobile, en el caso de las PocketPCs; Palm OS de PalmOne y Symbian OS en terminales de Nokia, Sony Ericsson, Samsung, Siemens, BenQ, Lenovo, LG y Motorola.

Otros dispositivos móviles, que clasifica DuPont Global Mobility Innovation Team en su estudio “Tecnología de dispositivo móvil y consideraciones ergonómicas relevantes para amplia zona de juegos”, corresponden a los conocidos como handhelds.

Estos últimos se caracterizan por la robustez de componentes y software, diseñados especialmente para la gestión de situaciones empresariales, como captura de reportes e información de campo (en exteriores, calle, bodegas, almacenes de inventario, zonas de embarque, unidades de transporte, entre otros) y compatibilidad con aplicaciones ERP (Enterprises Resource Planning o planificación de recursos empresariales) y CRM (Customer Relationships Manager o gestión de relaciones con clientes).

2. Oferentes de servicios de telefonía celular en México.

Hanhelds para el trabajo rudo de empresa

Symbol, de Motorola, y Sysgold, de Spring Wireless, son ejemplos típicos de este tipo de soluciones, la mayoría dirigidos a entornos empresariales y muy utilizados en consorcios comerciales como Unilever, Procter & Gamble, Wal-Mart, Grupo Elektra, Femsa, compañías automotrices, empresas de mensajería y paquetería, así como logística y transportación.

Dentro de los tipos de dispositivos móviles clasificados por DuPont Global se añaden, desde luego, la PC portátil tipo notebook, que muchos la siguen identificando como laptop; además de los reproductores de audio digital, así como las cámaras digitales y de video que si bien se mantienen de forma independiente, fabricantes de teléfonos móviles, como Nokia, Samsung, LG y Motorola, siguen incorporando estas últimas funcionalidades.

Es tal la aceptación que en los mercados, como México, en donde el universo de usuarios supera los 68 millones, cifras oficiales proyectan que en el presente año se llegue a 75 millones de abonados, lo cual propicia un dinamismo en funcionalidades avanzadas de los equipos, paralelamente con los servicios que proveen los operadores principales (como Telcel, Movistar, Iusacell-Unefon y Nextel). (Ver Gráficas 1 y 2).

Aunque antaño estos dispositivos se llevaban consigo de manera incómoda, la transformación y el cambio en sus diseños tiene como fin hacer menos engorrosa la labor del usuario móvil en el traslado de sus herramientas de trabajo, según Héctor Marín, Director de Desarrollo de Negocios de Qualcomm México.

Añade el directivo que la funcionalidad que les es incorporada en PDAs y smartphones, por citar dos ejemplos, está disminuyendo la necesidad de que los usuarios lleven la notebook en sus viajes o traslados.

En los últimos años, la adopción de estos dispositivos se ha acelerado gracias a que las redes son más capaces de proporcionar un mayor procesamiento de datos a un costo menor, motivado principalmente por los servicios de mensajes cortos (SMS), e-mail inalámbrico, las descargas de tonos, música y juegos.

El estudio “La ventaja de la banda ancha móvil”, de Rysavy Research y 3G Americas, indica al respecto que si bien el cómputo cada vez se vuelve más móvil, es evidente que existe elevada preferencia por las notebooks y los teléfonos inteligentes.

La razón principal es que los costos de ambos –a diferencia de otros años– están disminuyendo de manera accesible, por lo cual dejaron de ser de uso exclusivo en segmentos altos de mercado. Actualmente, de acuerdo al estudio, prácticamente todo usuario puede adquirir cualquiera de los dos.

Tan es así que Berg Insight reportó que en 2007 se desplazaron alrededor de 113 millones de teléfonos inteligentes, mismos que, de mantener su tasa de crecimiento anual compuesto del 25.6%, se prevé que los envíos de estos dispositivos llegarán a las 365 millones de unidades en 2012. (Ver Gráfica 3). “Los teléfonos inteligentes, entonces, representarán más del 22% de todos los handsets en todo el mundo, en contraste con el 10% que actualmente tienen”, indican.

Informa´s World Cellular proyecta también un crecimiento similar, al considerar que espera un total de 333 millones de teléfonos inteligentes vendidos a nivel mundial en 2011.

De hecho, el análisis de Rysavy y 3G Americas, puntualiza que la inteligencia de los smartphones los distingue por ser cada vez mayor, a grado tal de que cuentan con la facilidad de adaptarse el procesamiento de datos en aplicaciones empresariales.

Por lo pronto, en diversas ocasiones, IBM, Oracle, Salesforce.com, SAP y Sybase anunciaron disponer de amplio soporte para plataformas móviles, la mayoría a través de sus portafolios de soluciones.

El correo electrónico continúa siendo la aplicación que domina el panorama de la movilidad empresarial, seguido por el acceso a Internet e intranets inalámbricas. Sin embargo, existe una demanda creciente de aplicaciones más complejas como CRM, ERP y WFA (Workforce Automation), entre otras, que permiten responder a las necesidades del cliente en cualquier lugar y momento, utilizando diferentes tecnologías móviles.

3. Proyección de smartphones a nivel mundial.

Funcionalidad múltiple en un equipo

Otros avances que el estudio registra es que “un creciente número” de fabricantes de teléfonos inteligentes ha incorporado funcionamiento en modo dual para soportar comunicaciones celulares y enlaces a redes de área local inalámbricas (WLAN) Wi-Fi, en una misma terminal.

Adicionalmente, resulta importante considerar que las pantallas de 240 x 260 pixeles en color de estos dispositivos permiten mayor velocidad de visualización, brillo y nitidez. Además, las pantallas de los teléfonos inteligentes son ideales para procesar mini reportes tipo scorecard, efectuar resúmenes operativos, resultados de ventas, apuntes de inventario y estados financieros.

En tanto que en el caso de las notebooks, los principales fabricantes están añadiendo capacidades integradas para facilitar la operación de datos y transmisión de voz en el ámbito de las comunicaciones de 3G.

George Shiffler, Director de Investigación de Gartner, considera que en 2007 el mercado de PCs portátiles, representado principalmente por el de las notebooks, siguió teniendo un fuerte impulso, reemplazando paulatinamente a los equipos de escritorio, especialmente en los mercados emergentes.

El especialista destaca que la PC portátil siguió siendo un fuerte impulsor del gran crecimiento del mercado mundial de PCs en 2007, el cual reportó un total de 264 millones de unidades vendidas en 2007.

Las mejoras en su diseño y de tecnología no sólo han reducido el precio de las PCs portátiles, sino que mejoraron significativamente su propuesta de valor, en relación con las PCs de escritorio, lo cual ha opacado la presencia de este tipo de equipos en el ámbito de su mercado, aunque manteniendo su presencia en segmentos del hogar y de los micro negocios, añade Shiffler.

Pero ahora, el futuro inmediato de los equipos portátiles PC o PC móviles, como algunos lo distinguen, se visualiza de muy prometedor, luego que Intel diera a conocer una estrategia que buscará revolucionar el mercado de dispositivos móviles.

Esta táctica se refiere a un nuevo concepto que denomina “Dispositivos de Internet Móviles” o MIDs (Movil Internet Device), el cual representa otra clase de equipos de nueva generación, basados en Internet, que estarán representados en reproductores de video, dispositivos de navegación, tabletas convergentes y otros productos portátiles para el consumidor, siempre basados en Internet.

Algunos ejemplos de estos equipos fueron anunciados por Intel en ocasión del “Developer Forum” de Shangai, China, expresados a través de la propuesta de Lenovo y Asus, entre otros fabricantes que enseñaron algunos prototipos.

En términos generales, la propuesta de Intel en este nuevo tipo de dispositivos consiste en intentar atraer la mejor experiencia de uso en Internet para diversos fines, mediante un nuevo procesador (Intel Atom) que, por su tamaño diminuto, permite integrarse en equipos de tamaño compacto y con larga duración en la batería.

En la misma reunión, Intel también dio a conocer algunas modificaciones en sus propuestas de diseño de notebooks –que estarán disponibles este año– al incorporar una nueva tecnología de procesamiento, denominada Centrino 2 “Montevina”, la cual ofrecerá un desempeño mayor de velocidad y prolongada duración de batería.

Con ello, Intel busca en esta nueva generación de notebooks responder las necesidades de usuarios que buscan un dispositivo móvil con capacidad dual, similar a la que nos referimos líneas atrás. Además de menor tamaño y peso, característico de mini-notebooks y subnotebooks, dispondrán de la opción de acceso inalámbrico integrado de Wi-Fi y WiMAX.

Con todo este avance y lo que está por venir en los próximos meses, la evolución de los dispositivos móviles es indiscutible, señala en entrevista Daniel Getzel, Mobile Marketing Director de Mobext, una empresa proveedora de soluciones de marketing digital.

Muestra de lo anterior es que “podemos ver nuestras propias exigencias sobre las características y capacidades de los dispositivos a la hora de cambiar nuestro teléfono: que tenga cámara, reproduzca MP3, envíe SMS y MMS (Multimedia Messaging System o Sistema de Mensajería Multimedia), incorpore Bluetooth, se sincronice con la computadora y envíe correos, además de disponer de agenda, ver y editar archivos de Word, Excel y Power Point”.

Puntualiza que una necesidad apremiante, sobre todo cuando se tiene la necesidad de estar conectado continuamente, es que el dispositivo tenga conexión Wi-Fi, pantalla de gran tamaño, acceso a Internet, GPS (Global Positioning System o Sistema de Posicionamiento Global) y Radio FM. Eso sí “todo dentro de un aparato con diseño ergonómico, ligero y atractivo, además que permita enviar y recibir llamadas”.

Gracias al espectro de las redes de 2.5G y hoy, con la 3G, además de la penetración paulatina de WiMAX, se puede comprobar que en realidad la tecnología de los dispositivos móviles ha evolucionado considerablemente, refiere por su parte Alejandro Valdés, Telecom Research & Consulting Manager de IDC México.

En lo sucesivo todo será móvil

Apunta que esta evolución está permitiendo mayores aplicaciones, por lo cual cada vez se hace imprescindible el uso de diversos dispositivos para envío, recepción o consulta de información, “por lo que éste momento es ideal para implantar esquemas de movilidad”.

Precisa que esta situación ya se refleja en México, donde se observa un crecimiento de más del 40% en la adquisición de portátiles en las empresas.

Bajo este panorama, IDC proyecta en 2015 que todos los procesos serán móviles. Por ahora –añade la consultora– la proliferación de redes de alta velocidad, hotspots extendidos para acceso a redes Wi-Fi públicas, y la convergencia fijo-móvil, permite trabajar de manera eficaz desde cualquier lugar.

Para el mercado corporativo, concluye la consultora, la movilidad debe verse como una herramienta para generar más negocio, tal y como ya lo están haciendo empresas como Mobext, la cual ofrece servicios de marketing digital a grandes consorcios del ramo comercial y manufacturero.

En los campos de la medicina y la salud, el uso de dispositivos móviles también tiende a resolver situaciones múltiples, como la consulta médica en línea y aplicaciones más complejas que tendrían que ver con el diagnóstico y video conferencia para supervisión de intervenciones quirúrgicas.

Faltaría por exponer las ventajas que en el sector educación resolvería, principalmente con notebooks diseñadas y preparadas para este propósito, completamente funcional y de uso rudo, centrada en Internet, tal y como Intel mismo reveló en el “Devloper Forum”, a través del nuevo concepto Classmate PC, que además estarán preparadas para mayor duración de batería, teclados resistentes al agua y a los golpes, en caso de caer. En general, todo lo anterior es lo que el destino nos depara en el corto y mediano plazos.