La ubicuidad llega al entretenimiento: IPTV

Así es. La Real Academia de la Lengua española define ubicuo como adjetivo. Dicho principalmente de Dios: que está presente a un mismo tiempo en todas partes. Dicho de una persona: que todo lo quiere presenciar y vive en continuo movimiento. Así somos los usuarios de hoy: ubicuos.

Por Guillermo Aguilera

Los números lo confirman. Según Nielsen Media Research, empresa analista de la industria de las TIC, cada vez más gente utiliza Internet para ver TV. Esta nueva forma de entretenimiento, la televisión vía Web, se ha convertido en tendencia.

Según la empresa de investigación de mercados, Infonetics Research, al terminar el 2006 ya había 7.2 millones de usuarios de servicios IPTV en el mundo, con un crecimiento anual de 166% y con un total de volumen de negocios proyectado a multiplicarse por dos cada año hasta, al menos, el año 2011.

Otras estadísticas dadas a conocer el año pasado por el Wall Street Inversiones llaman la atención. Según la consultora Pyramid Research, AT&T anunció inversiones por 4 mil 600 millones de dólares para extender su red de IPTV a 19 millones de hogares para fines de 2008 (lo que representaba un 38% del mercado de Comcast, la principal cablera estadounidense). Mientras tanto, en Europa, se estima que los suscriptores de IPTV pasaron de 2.9 millones en el 2006 a 5.6 millones al término de 2007.

Según un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el número de usuarios de este servicio llegará, al menos, a los 30 millones de clientes a nivel mundial en los próximos dos años. Se espera que la IPTV dejará ganancias por 193 mil millones de dólares en los próximos cuatro años a nivel mundial, según la firma Pricewaterhouse Coopers. En México este servicio lo pueden ofrecer empresas telefónicas como Telmex y Maxcom, y se estima que generará ingresos de unos 15 millones de dólares en este 2008, según la consultora Signals Telecom Consulting.

La movilidad está alcanzando ahora al sector de entretenimiento. Ver episodios de televisión en una pantalla de computadora es ahora una actividad común para millones de consumidores. Los programas de televisión más populares tienden a ser también los más vistos en Internet. Series como "Grey's Anatomy", "Heroes", "CSI" o "Dr. House", entre otras, son grandes éxitos en línea, señalan los analistas.

Un estudio que realizó Nielsen Media Research en octubre de 2007 reveló que el 25% de los usuarios de Internet había visto episodios completos en línea en los últimos tres meses. De estos, el 39% tiene entre 18 y 34 años, lo cual no es sorprendente. Lo que llama la atención de los analistas es que el 23% de esos ínter nautas está entre los 35 y los 54 años.

Qué onda con la TVIP

La TVIP es televisión que se transmite a través de banda ancha y ofrece servicios adicionales como correo, chat, identificador de llamadas, personalización de canales y programación, entre otros. En esta cancha los jugadores no acaban de definirse, y aunque todos sabemos que se trata de Telmex, en la empresa del hombre más rico del mundo no hablan del tema. Otro presunto es Axtel, pero ahora parecen más preocupados por difundir su participación en el tema de WiMAX.

El que ya está metido en el asunto de la televisión por Internet, jugando ya al triple o cuádruple play, es Maxcom, con su red IPTV. A mediados del año pasado cerró trato para ofrecer a sus usuarios toda la oferta de Discovery Networks Latin America/ U.S. Hispanic, además de los canales digitales del grupo. Hasta hace poco la empresa ya tenía 100 mil usuarios en Puebla.

Este año es el de la implantación definitiva de la Televisión por Internet, auguró desde 2007 Nielsen Online. Estudios de la consultora revelaron que cerca de 21 millones de usuarios británicos, un 28% más que un año antes, visitaron una Web de vídeo o películas.

Los servicios de televisión por Internet están disponibles en 12 millones de hogares británicos a través de una conexión de banda ancha. En todo el mundo, estas cifras ascienden a más de 300 millones en total.

Todos coinciden en esa apreciación, Incluso Bill Gates vaticina que la IPTV terminará con el modelo tradicional de TV. El dueño de Microsoft ha asegurado al periódico estadounidense The New York Times que la tecnología conocida como IPTV terminará por destronar al modelo tradicional de transmisión.

En aras de esa búsqueda de competitividad, las empresas involucradas de alguna manera con la televisión, han llegado a ponerse los guantes. Luego de pleitos legales con Televisa Networks por los contenidos audiovisuales, Maxcom, que desde el año pasado obtuvo una concesión para proveer televisión restringida –para lo cual hizo una inversión de 40 millones de dólares–, pudo llegar a ser la primera compañía en jugar “triple play” al ofrecer a sus clientes teléfono, televisión e Internet, y en transmitir las señales de los canales de televisión de paga y de televisión abierta producidos por Televisa (22 canales de Televisa entre los que se encuentran el 2, 4, 5 y 9 del Distrito Federal y los canales para televisión de paga Unicable, Golden 1 & 2, Telehit, Ritmoson Latino, Bandamax, Telenovelas, American Network, De Película y Clásico TV, entre otros). Antes del acuerdo, Televisa había enfrentado una demanda de Maxcom por prácticas monopólicas ante la Comisión Federal de Competencia (CFC), por negarse a dar acceso a sus canales.

Telmex TV… ya casi

Aun cuando al momento de investigar este tema Telmex no concedía entrevistas al respecto, la empresa con mayor penetración en telefonía fija e Internet ya podía ofrecer este servicio, que ya opera en 40 países del mundo.

En declaraciones publicadas en medios nacionales, la empresa había afirmado por medio de Francisco Ramírez, Subdirector de Asesoría Regulatoria, que “en cuanto al precio de la oferta de TVIP, habrá precios para todos”, y que lo urgente es “el despliegue de banda ancha y que el marco normativo se dé en los contenidos”.

Los veteranos del entretenimiento visual no quedan fuera de la jugada. Televisa, la mayor productora de contenidos en español, ha manifestado que su plataforma ya permite que los espectadores puedan ver en Internet programas de televisión con alta calidad.

La TVIP crea una televisión interactiva en la que el usuario escoge el contenido, y hasta el lugar en dónde verlo, ya sea en su televisor, en su computadora, o hasta en su teléfono o agenda electrónica.

Entre los servicios de valor agregado que traerá consigo este tipo de televisión están los de búsqueda detallada, ya sea dentro de la programación o en Internet, los de aviso de que esta entrando una llamada telefónica en la pantalla de televisión. Con control remoto podremos aceptarla, rechazarla o mandarla a la casilla de mensajes. Además, existirán señales de televisión interactiva que permitirán la compra de productos directamente desde el televisor o la participación de los clientes a través del voto interactivo.

Los proveedores tendrán la inteligencia de identificar a cada uno de sus clientes, conocer sus preferencias y medios de acceso, televisión, PC o celular, que les permitirá enviarles contenidos y publicidad personalizada.

Con manzanas

El especialista Sosa Plata, experto en temas de radiodifusión y telecomunicaciones, licenciado y maestro en Ciencias de la Comunicación de la UNAM, en su columna "Telecom y Medios", que publica en El Universal y en su propio blog, explica que “El nuevo miembro de la familia, IPTV, no es uno más de los miles de servicios de televisión o video digitales de los que podemos disponer en una importante cantidad de sitios en Internet (como los de YouTube), sino una tecnología que permite la distribución de contenidos de video y televisión, por suscripción o pago, a través de conexiones de banda ancha en IP (Internet Protocol, por sus siglas en inglés)”.

Característica fundamental de la IPTV, sigue Sosa Plata, es que los usuarios pueden ver los videos, películas o canales de televisión de su elección en una pantalla de computadora o a través del mismo televisor conectado a un módem o set top box con acceso a Internet de banda ancha. Esta última posibilidad ha sido fundamental para su creciente aceptación a nivel mundial, ya que la gente prefiere ver televisión en un televisor y no en una computadora.

“Las opciones disponibles (canales de televisión -inclusive de alta definición-, contenidos bajo demanda, canales de audio, grabación de programas, retransmisión de escenas, guías de programación y servicios interactivos, entre otras) son prácticamente las mismas que ofrecen las empresas de televisión por cable, pero con la diferencia de que se transmiten, explica Sosa, por una red de banda ancha de Internet”.

Por supuesto los servicios o paquetes que ofrecen las telefónicas son triple play y abarcan IPTV, Internet de banda ancha y telefonía. En España, por ejemplo, Telefónica lanzó en 2005 su servicio de IPTV en Madrid y Cataluña. Meses después lo extendió a toda España junto con los servicios que ya ofrecía de telefonía e Internet. En diciembre de 2006 ya contaban con unos 200 mil clientes.

En el caso de la IPTV de Telmex, aunque el producto está listo para ver la luz desde hace meses, éste seguirá en espera del valiente que asuma la decisión y el costo político de quitarle la prohibición a la empresa de Carlos Slim para ofrecer servicios de televisión de paga.

Sosa Plata comenta que el ambiente para el desarrollo de más IPTV's es adverso. México ocupaba hasta el segundo semestre de 2006 el último lugar de los 30 países miembros de la OCDE en conectividad de banda ancha, con 3.5 conexiones de alta velocidad por cada 100 habitantes.

Cuando Telmex TV es ya una realidad en Perú y en Colombia, donde se ofrece a través del cable, y en Chile, donde se entrega vía satélite, en México, cuando se logre el “niño”, llegará a los consumidores con la tecnología IPTV (Internet Protocol Television).

Según Telmex, 13% de los hogares mexicanos tiene acceso a servicios de banda ancha. Sólo en esos hogares es donde sería posible proveer IPTV. Hasta el tercer trimestre de 2007, Telmex contaba con 2.7 millones de clientes de servicios de banda ancha, lo que significa el 85% de sus clientes totales de Internet.

Sosa también comenta que si bien la confrontación Telmex-CANITEC (Cámara Nacional de la Industria de las Telecomunicaciones por Cable) es en apariencia desventajosa para los “cableros” por el tamaño de sus empresas frente a la de Telmex, pero no lo es tanto si consideramos que detrás de ellos tienen como aliado a Grupo Televisa, el más interesado en impedir que Carlos Slim entre a un mercado donde tienen ya una presencia fuerte y donde desean crecer con servicios de triple play. Televisa, como se sabe, domina casi el 50% de la televisión de paga, si se suman los suscriptores de Cablevisión y Sky, así como los de TV Internacional y Cablemás, empresas de cable adquiridas en 2006 y 2007, respectivamente.

Finalmente, para que se dé el alumbramiento y empiece la competencia en el campo de IPTV, el problema no esta en la tecnología, otra vez, sino en la política y las regulaciones. Sosa remata: La falta de una verdadera política pública en materia de telecomunicaciones y radiodifusión es lo que nos ha llevado al espectáculo que hoy tenemos también en este terreno, y en el que los legisladores, en lugar de ser actores decisivos en esta historia, también están como espectadores pasivos.