Avances en los sistemas de cableado

Con combinaciones de alambre de cobre (pares trenzados sin blindar UTP), fibra óptica, bloques de conexión y en diferentes tipos de conectores y adaptadores, las soluciones de cableado actuales y próximas están preparadas para responder necesidades actuales y futuras de red.

Por María Elena Alcántara Castro

A diferencia de hace algún tiempo, cuando el cableado estructurado sólo debía soportar algunas aplicaciones, hoy está fuertemente exigido por la performance que requieren, además del almacenamiento de información, voz sobre IP, video en demanda, transacciones en línea, acceso a Internet, automatización para edificios inteligentes y sistemas de control de acceso y de incendio, entre otros.

Aplicaciones como las anteriores han hecho que el 2005 sea un año de gran actividad para el mercado del cableado estructurado, que ve con buenos ojos los mayores requerimientos y esta suerte de dependencia surgida a mayor nivel de requerimientos sobre la red.

Con una preferencia en soluciones de cableado con Categoría 5, 5e y 6, pero con la elevada atracción en alternativas insertadas dentro del rango de los 10 Gigabits por segundo o 10 Gb/s de Categoría 6 Aumentada (6A) en adelante, los administradores y directivos de sistemas buscan resolver los desafíos que a diario enfrentan sus organizaciones mediante estos importantes recursos, coinciden fabricantes y proveedores de cableado.

Subrayan convencidos que los administradores de sistemas hoy tienen una visión que va a más, como tener respuestas más eficaces para un mejor performance en los procesos que sus redes demandan actualmente y en el futuro.

Ni qué decir de la inmediatez y confiabilidad que los usuarios esperan para manejar VoIP y videoconferencia IP, así como otras aplicaciones del ámbito IP que se espera vayan surgiendo en el futuro, sin descuidar el creciente auge de Internet y la inmediatez de la Web 2.0, entre otros.

Tales desafíos no tienen otra que disponer de una infraestructura de red confiable y necesaria para asegurar que estas aplicaciones operen sin ningún problema. Pero, además, es más notoria la necesidad de disponer redes de voz, datos y video convergentes en una misma infraestructura, dentro de un ámbito de confiabilidad y Calidad de Servicio (QoS).

En ello, el cableado estructurado reviste una importancia primordial para lograr que estas aplicaciones operen a gran velocidad y con un amplio ancho de banda, señalan los fabricantes de cableado, entre los cuales Revista RED consultó a representantes de Panduit, Tyco Electronics y Siemon Company.

Consideran que un sistema de cableado estructurado confiable, de alto desempeño y construido para manejar aplicaciones de ancho de banda intensivo, será fundamental para hacer posible que las organizaciones actuales incrementen su productividad, al mismo tiempo de reducir costos de operaciones, como se indica en el Cuadro 1.

1. Ciclo de vida del cableado.

El promedio de vida útil: 10, 12 a 15 años

Al respecto, advierten a los administradores y gerentes de sistemas de las organizaciones disponer de un sistema de cableado con vida útil de 10 años, capacidad de soportar de dos a tres generaciones de equipo activo, y que responda con antelación a la demanda de banda ancha y velocidad adecuada.

Tyco Electronics subraya, por su parte, que para ello la capa física de la red de cableado debe tener un promedio de vida útil de 12 a 15 años y potencial para servir alrededor de tres generaciones de switches, cuatro de hardware de PC y, probablemente, cinco de software.

Si se escoge una solución basada en lo que funciona hoy en día, “puede llegar a causar problemas en el futuro”, previene a su vez Carrie Higbie, Global Network Applications Market Manager, de Siemon Company. “Al saber que la decisión debe ser un compromiso de 10 años, es de gran importancia considerar detenidamente el costo de su ciclo de vida”.

Para prever el costo total de la propiedad, el directivo de Siemon Company sugiere los siguientes factores:

• Tiempo esperado de la planta de cableado a instalar.
• Aplicaciones que correrán sobre ese cableado durante su vida útil.
• Tiempo en el cual los estándares, aplicaciones y fabricantes de equipos activos soportarán ese cableado.
• Duración de la garantía y elementos que cubre.
• Precio respecto al desempeño ofrecido.
• Tiempo durante el cual ocupará el usuario el edificio.

Sin lo anterior –expone– el riesgo es inmediato, por lo cual debe cuidarse que el diseño e instalación cumplan con las normas y estándares que dictan, principalmente, el Instituto Americano Nacional de Estándares, la Asociación de Industrias de Telecomunicaciones y la Asociación de Industrias Electrónicas (ANSI/TIA/EIA), al igual que la Organización Internacional para la Normalización (ISO).

Esto quiere decir que, una vez que el cableado está instalado bajo dichas normas y estándares (Ver Cuadro 2), además de las mejores prácticas de instalación, de diseño y sujeto a requerimientos específicos del cliente, esta infraestructura no se tocará jamás, según indica Felipe Rabia, Gerente de Ventas para México y Centroamérica de Panduit.

2. Categorías actuales de cableado estructurado.

Obvio es que si se tienen que hacer movimientos, adecuaciones y cambios, se pueden hacer, no así en el desempeño y los componentes. “Si el día de mañana tengo que moverme de una oficina a otra, podré reutilizar estos componentes. ¿Qué quiere decir esto? Qué (como usuario) puedo conectar y reconectarme a un jack (término derivado de Registered Jack o R, que identifica al conector RJ45 de 8 hilos, el más utilizado en aplicaciones de redes. También existen jacks de 4 y de 6 posiciones <ejemplos, el jack telefónico de cuatro hilos, conocido como RJ11>, sin que se pierda el desempeño con este tipo de acoplamientos y desajustes”, enfatiza el directivo de Panduit.

La finalidad, añade Rabia, es que una LAN no tenga que gastar más allá del 5% al 7% que debe destinar como inversión total en la red (Ver Cuadro 3).

2. Categorías actuales de cableado estructurado.

¿Cómo prepararse para lo desconocido?

Valerie Rybinski, Ingeniera de Ventas Internacionales de Siemon Company cree, por su parte, que la mejor solución es instalar un sistema de cableado que garantice conformidad con las aplicaciones futuras. “Este nivel de garantía es parte fundamental de las soluciones (que se relacionan con) 10Gb, ya que brinda la tranquilidad de que las aplicaciones futuras serán soportadas por los sistemas de cableado instalados hoy”.

En contraste, Tyco Electronics sostiene que aplicaciones tales como Gigabit Ethernet, que recientemente fueron considerados como “servicios de alta velocidad”, requieren de mayores anchos de banda en el backbone y entre los servidores centrales, con una reducida latencia que se está convirtiendo en una estrategia clave, que sólo los avanzados sistemas de cableado pueden proporcionar.

Consistentes en fibra óptica y de par trenzado sin blindaje (UTP) de cobre, entre los más comunes, los fabricantes de cableado apuntan sus baterías con soluciones que extienden las velocidades de transmisión, acompañándolas con una variedad de conectores y jacks especializados, que permiten a los cables enlazarse fácilmente.

Paralelo a la adopción de normas Ethernet de mayor velocidad, como Gigabit Ethernet y, más recientemente, 10 Gigabit Ethernet, se está generando un ambiente donde las soluciones de cableado soporten determinado volumen de aplicaciones, en función de velocidad de transmisión y distancia (por lo general no mayor a 100 metros).

Para José Pablo Mora, Ingeniero Especialista en Cableado Estructurado de Panduit Centroamérica, la categoría 6A es la recomendada para soportar la mayor cantidad de aplicaciones actuales y futuras dentro de la vida útil del cableado, de la que contabiliza en 15 años. “Entre otras ventajas, ofrece la posibilidad de tener comunicaciones en velocidades de hasta 10 Gb en estaciones con distancias de hasta 90 metros”, destaca.

En categoría 6e, el experto no lo recomienda, debido a que no existe ni existirá un borrador o un estándar para esa categoría. “Es una categoría ficticia que no está realmente basada en un estándar, es sencillamente una categoría 6 ´mejorada´. Un problema es que cada fabricante define bajo sus propios criterios, y no bajo un estándar al alcance de la palabra ´mejorada´”, precisa.

4. Conceptos básicos para un sistema de cableado estructurado.

Categoría 5e, de salida

La categoría 5e se debe utilizar sólo en edificaciones existentes, con infraestructura existente, al igual que cuando se requieran cambios, movimientos o adiciones, ya que es la más limitada de las categorías. “Lo más probable es que toda la infraestructura en categoría 5e se reemplace en el corto o mediano plazos, para tener capacidad de dar soporte a futuras aplicaciones”, manifiesta.

Por otra parte, los sistemas de cableado categoría 6, aunque durarán más que el 5e, se espera que tendrán un ciclo de vida útil menor de 7 años, en comparación de los 10 años previstos para los sistemas de categoría 6A capaces de soportar 10GBASE-T hasta 100 metros, según expone Carrie Higbie, de Simeon Company.

Mirando al futuro, el directivo de Siemon dice que en sistemas de categoría 7/Clase F se prevé que soporten todas las aplicaciones futuras posteriores a 10GBASE-T, tales como 40Gb/s, lo cual los hará gozar de un ciclo de vida más largo, de al menos 15 años.

La coincidencia no es exclusiva de unos cuantos, pues al igual que la posición de José Pablo Mora, los fabricantes Siemon Company, Tyco Electronics, Nordx de Belden CDT y 3M es coincidente a través de sus estudios y análisis, donde sobresalen que, por hoy, la categoría 6A es la más viable y en la que el lector habrá de mantenerse informado permanentemente, bien sea a través de esta publicación como consultas directas con los fabricantes y sus canales especializados.