Redes de Nueva Generación

Tendremos aplicaciones que nos darán el control de nuestro entorno en la palma de la mano, de tal manera que desde un dispositivo móvil podamos ver los estados de cuenta bancarios con toda seguridad, saber lo que está pasando en casa y contar con aplicaciones cómodas para trabajar en movilidad.

Por María Elena Alcántara Castro

Había una vez un joven llamado Aladino que vivía en Oriente Medio. Un día, apareció en su vida un mago africano que se hizo pasar por su tío Salim, quien con engaños hizo entrar a Aladino a una cueva para rescatar su lámpara de aceite. Al encontrarla tan sucia se le hizo fácil limpiarla cuando, de repente, apareció el genio de la lámpara maravillosa para concederle cualquier deseo…”

Don Paco, leía este cuento desde México a sus dos nietos que viven en Canadá, mediante las ventajas que brinda la videoconferencia; de esta manera podemos entender que una red está enfocada a todas las personas, sin importar edades, ya que su único objetivo es comunicar. Para Cisco, en voz de Andrés Remis, Director de Ventas a Proveedores de Servicio en Cisco Systems, no es lo mismo escuchar este cuento vía telefónica y mucho menos esperar una carta que puede tardar semanas e, incluso, perderse en el camino, que mirar a Don Paco contando esta historia en una pantalla de cualquier dispositivo móvil.

Esto es posible gracias al avance en las redes llamadas de nueva generación, así lo informó Jorge Sainz, Gerente de Ventas para Smart México & Nola y EMC, quien aseguró que este concepto representa un reto para las tecnologías actuales, “ya que involucra una serie de dominios en donde no sólo hacen referencia a los routers o cualquier otro elemento de comunicaciones; ahora involucran servidores, aplicaciones y tecnologías que permitan trabajar con VoIP (Voz sobre IP) o Video Streaming, que son dominios interrelacionados y perfectamente gestionados para poder proveer un servicio adecuado”.

Esto no es nuevo, aseguró Gerardo Chávez, Director Regional de Juniper Networks, “desde hace cinco años se habla del tema, pero no fue sino hasta hace año y medio que comenzó la masificación al existir un precio por puerto o teléfono IP más competitivo, el cual comienza a evolucionar el mercado tradicional de los computadores telefónicos basados en otra tecnología. Esta sinergia también se debe a los procesos regulatorios, los cuales están suficientemente establecidos con el acuerdo de convergencia que se lanzó en octubre de 2006. Los procesos de portabilidad numérica y de interconexión entre operadores son una muestra de lo que se viene. Yo creo que las redes de siguiente generación simplemente contribuyen a catalizar la convergencia”.

Claudio Celis Batún, consultor independiente de Internet, explicó que las redes de nueva generación son la integración de voz, datos y video en un mismo enlace o en una misma aplicación. “Antes tenías tu computadora de escritorio por un lado, el teléfono fijo por otro, el celular y televisión aparte; actualmente, esto tiende a centralizarse mediante el protocolo IP que, por flexibilidad, todo está comunicado a través de un mismo medio en el cual conviven todas las formas de comunicación”.

Las redes originales basadas en tecnología de conmutación manejaron por muchas décadas redes separadas de voz, datos y video; sin embargo, la convergencia, el lanzamiento de nuevos servicios y aplicaciones, así como la evolución de los servidores y proveedores de contenido, han acelerado en mucho este proceso de lanzamiento de redes de siguiente generación, las cuales ya no están basadas en TDM (Multiplexación por División de Tiempo) o ATM (Modo de Transferencia Asincrónica) como sucedía en los años 80s o 90s, sino redes orientadas totalmente a IP. Así, los fabricantes orientaron sus estrategias y esfuerzos tecnológicos hacia el desarrollo de tecnologías de hardware, software, aplicaciones y de contenido basados en IP.

La idea de todo esto, comentó Ernesto Cervantes Castro, Gerente de Telecomunicaciones y Capacitación de Empresas de Grupo ICEC y CONASETEL, es manejar una sola red basada en el protocolo IP, junto con otros protocolos como SIP, H323 y IAX entre otros, para poder brindar una amplia gama de servicios y por diferentes medios de transmisión; cobre, fibra óptica o aire, hasta los domicilios de los clientes. Algunos proveedores son Telmex, Axtel, Avantel, Alestra y algunas cableras, “aquí la guerra está en la calidad de los servicios y los precios”.

Paso a pasito

Durante muchas décadas el teléfono fue el único medio para comunicarse a largas distancias y de inmediato, pero a mediados del siglo pasado se desarrollaron las computadoras y grandes compañías que buscaban mejorar la efectividad y el tiempo que le dedican las personas al trabajo, a fin de destinarle más tiempo al entretenimiento con servicios cada vez más eficientes.

Ciertamente se trata de un cambio abrupto, pasar del teléfono tradicional a las redes de nueva generación, afirmó Claudio Celis; sin embargo, la sociedad lo promueve, “nosotros no podemos empujar un producto para el que no exista un mercado, aunque ha pasado que surgen aplicaciones o equipos de los cuales se dice van a revolucionar el mercado, pero después de cinco años no se oye nada de eso. Un ejemplo es el ATM, que en su momento apuntaba al éxito y todo mundo invirtió, pero de repente algo pasó que no ocurrió nada y se murió; hoy hablamos de IP”.

Asimismo opinó Gerardo Chávez, al mencionar que las soluciones tecnológicas surgen como una necesidad de la sociedad que busca métodos, tecnologías o dispositivos que le permitan al usuario de la tecnología aprovecharla más a través de un solo software o dispositivo de manera combinada, eficiente, rápida y escalable.

Las redes de nueva generación tratan de ser más óptimas desde el punto de vista de infraestructura, ya que al tener una red para múltiples servicios y estos montados sobre la misma red, aseguran una comunicación y administración no tan compleja, algo contrario a lo que sucedía en el modelo tradicional, subrayó Andrés Remis.

Nueva generación refiere la idea de evolución, de 2G a 3G, y se habla de 4G, pero eso no está definido formalmente, comentó Alejandro Valdés, Gerente de Telecomunicaciones de IDC Latinoamérica. Explicó que no se trata de soluciones enfocadas a una generación joven de personas, sino de un concepto para hacer notar la evolución tecnológica y de aplicaciones en las soluciones inalámbricas.

La valoración de Cisco es que dentro de la región de Latinoamérica vamos caminando bien en lo general; las redes de nueva generación tienen que ver con la mezcla y la convergencia de los servicios, “viéndolo desde ese punto de vista, en México vamos muy avanzados y hay varios proveedores que están ofreciendo servicios de este tipo, desde hace un par de años”, consideró Andrés Remis.

En México no está muy adoptado por las PyMEs debido a un asunto cultural ya que no ven la adquisición de la tecnología como una inversión, sino como un lujo, así que es muy difícil que asignen recursos para laptops y celulares para la fuerza de ventas, debido a que todo lo quiere manejar desde su oficina y que la gente se presente, haga su reporte y se retire.

Por qué sí y por qué no

Para IDC las redes de nueva generación, muy particularmente hablando de redes de tipo 3G, son las que te permiten dos cosas: del lado del operador, optimizar el uso del espectro de frecuencias que tienen asignado, de tal manera que utilizando el mismo espacio puedan dar un ancho de banda mayor que es lo que requieren las nuevas aplicaciones; y, por el lado del usuario, es también acceder a servicios que no pueden tener en la generación pasada ya que 3G se caracteriza porque no se limita a servicios de voz pura, sino que se puede tener acceso a servicio de datos como puede ser correo electrónico, navegación, juegos, descargar música o televisión móvil, acceder a noticias, deportes, incluso, hasta videoconferencias, etc.

Las ventajas son muchas; desde el punto de vista técnico, se reducen equipos para administrar, pero si se quiere ver desde el punto de vista financiero, se logra un menor costo de adquisición. En el primer caso se quitan equipos que pudieran ser un punto de falla y, en el segundo, tienen las aplicaciones integradas para generar mayor productividad. Ciertamente, se incrementa la complejidad de la red porque en una sola arquitectura se concentran todos los servicios; sin embargo, al simplificar el número de capas se facilita detectar cualquier problema.

Cabe señalar que más del 70% de la base de suscriptores de las compañías celulares es de prepago, y si a esto le sumamos que estos servicios son un poco caros, entonces el mercado corporativo y de negocios serán, por el momento, los más viables en cuanto a poder de adquisición; sin embargo, no se descartan otros mercados que irán descubriendo las ventajas. Por ejemplo, en la población joven los servicios de música, descargas de tracks o de ringtones o ringback tones, etc.

De acuerdo a cifras de IDC, el tráfico de mensajes de tipo SMS (Servicio de Mensajes Cortos) es mayor en número respecto al registrado en correos electrónicos que se envían por la red. Esto significa que las personas que hacen uso de este servicio prefieren utilizarlo a hacer una llamada telefónica, ya sea por diversión, necesidad, economía o porque es más eficiente. Incluso, el lenguaje es directo, con abreviaciones interesantes sobre el uso del lenguaje, pero esta realidad también responde a una necesidad encaminada a no importunar a la otra persona, aun cuando se hace uso del tiempo real.

Para asegurar la calidad de servicio en la tecnología de gestión o de monitoreo en la generación anterior, se requería programar o configurar reglas o políticas, a fin de encontrar la causa de un problema. Para ello se debía contar con gente que pudiera detectar si había fallado el switcher, el router, el servidor o la aplicación, así que ahora hay un reto desde el punto de vista de la gestión, ¿qué tanto las herramientas pueden satisfacer las necesidades de monitorear y alertar de manera efectiva los problemas que se presentan en esta nueva infraestructura? Las herramientas de generación anterior requerían de mucha intervención manual e involucraban una programación especial, lo que las hacía muy ineficientes, incluso, podían llegar a cambios en la infraestructura, que es muy complicado gestionar adecuadamente.

El negrito en el arroz es que al estar concentradas las diversas aplicaciones en un solo medio hacia el usuario final o hacia la empresa, si algo falla, entonces falla todo y surge la 'incomunicación'. Aunque no ocurre normalmente, sí puede suceder, por ello es difícil que los proveedores de servicio garanticen el 100% de disponibilidad de servicio.

Otro negrito es la dependencia. Claudio Celis señaló que la decisión está en cada quien, el que uno se vuelva o no esclavo de la tecnología depende del criterio de cada persona, pero el beneficio es que se gane mucha comunicación.

Redes, parte de la familia

Para EMC, todavía no se define la actitud de la sociedad frente a estas nuevas tecnologías porque aún no están totalmente a disposición de la gente común. Aunque, ciertamente, más personas comienzan a adoptar la tecnología en mayor o menor medida, con base a su capacidad de absorción manifestó Cisco, pero también conforme al aprendizaje sobre el uso de la misma, ya que tiene un grado de complejidad que puede ser, o no, considerable.

“Cada vez más, a las compañías les hace sentido que algunos de sus trabajadores puedan tomar decisiones en cualquier lugar, porque incrementan el número de contratos que se pueden ganar al detectar oportunidades en cualquier momento. En tanto una compañía decide que la movilidad es más una herramienta para generar negocios que una moda tecnológica, entonces la adoptan”, argumentó el vocero de IDC.

Y si no te adaptas te mueres, comentó Jorge Sainz, “mi mamá decía 'yo no voy a usar un celular porque antes yo no usaba un celular', pero no vas a dejar de usar un coche porque antes no había coches. Es un proceso de adopción que, sin darte cuenta, adoptas, porque es parte del día a día, de esta manera las cosas novedosas se convierten en un commodity”.

Para Ernesto Cervantes, la sociedad ha cambiado considerablemente, ya que ahora los jóvenes e, incluso, los adolescentes, exigen contar con Internet en su casa para realizar sus trabajos escolares y para entretenerse, “este tipo de distracción ha variado la actitud de la sociedad, sobre todo de los niños y jóvenes, quienes duermen muy noche por estar en el Chat y cerca de un 70% tiene un iPod por lo que su sentido auditivo es más débil, esto repercute un poco en el aprovechamiento de sus actividades cotidianas. Además, observo una timidez en sus relaciones personales. En este sentido, tenemos que adaptarnos a los cambios tecnológicos sin descuidar los valores y las costumbres que nos hacen seres humanos”, explicó.

La tecnología IPTV (Internet Protocolo de Televisión) es un ejemplo de la tecnología de redes de nueva generación, la cual está operando en el mercado asiático desde hace dos años, tiempo en el que ha pasado un proceso de maduración que consiste en la tecnología per se, la masificación del producto y los contenidos, mismos que deben ser suficientemente atractivos en lo económico para hacer viable el modelo de negocio; esto le permitió entrar a geografías como Latinoamérica en donde se calcula pueda estar madura en dos o tres años.

La tendencia que vislumbra Cisco se encamina hacia los servicios de presencia que permiten localizar una persona, sin asociarla a un número telefónico, simplemente identificar que está disponible, sin importar el medio para hablar con ella.

Este tipo de servicios está teniendo un impacto fuerte en las redes sociales, como son los sitios que te permiten tener una interacción virtual para presentarte como individuo y ligar tus preferencias personales, hobbies, trabajo, etc.

¿Qué hay de nuevo, viejo?

Lo que sigue es poder crecer más las aplicaciones corporativas, de tal manera que no sólo contemos con correo electrónico o aplicaciones de CRM o ERP, sino también con todo tipo de herramientas como la banca móvil, que aunque ya existe en países de América Latina, todavía no vemos muchos desarrollos de banca que no sea el uso de audio, sino banca a través de un portal interactivo mediante un dispositivo móvil, ni tampoco aplicaciones business to business, o las llamadas M2M (machine to machine), las aplicaciones para el sector salud, en donde a través de un dispositivo móvil, se puede establecer una videoconferencia y dar atención a localidades remotas.

Por ejemplo, citó el vocero de IDC, un médico que enfrenta un caso que excede sus capacidades, puede llamar a un hospital y mediante un videoteléfono móvil consultar a colegas especialistas para obtener un diagnóstico correcto. Otro segmento importante es el de entretenimiento, ahí falta madurar el servicio de televisión móvil, ya que no necesariamente quiere decir que cualquier pantalla es la mejor para ver televisión, quizá en este caso es la conveniencia de poder acceder a un programa en cualquier momento y lugar.

De acuerdo a Claudio Celis, no servirán de mucho la movilidad y las redes de nueva generación si no existe un contenido y aplicaciones para explotar, entonces habrá un mercado muy importante en ese desarrollo, dependiendo del perfil del usuario. Esto tendrá mucho apoyo con el cambio de protocolo de PV4 a PV6, el cual se prevé para 1 de enero de 2011, la fecha en que se estima que se agotarán las direcciones de IPv4.

Sin duda, para Gerardo Chávez, de Juniper, el contenido es el rey, entonces, “como fabricantes de equipo de telecomunicaciones, de hardware y software asociado a esas tecnologías, contribuimos con ese pedazo del rompecabezas, pero el driver principal que estimulará a crear más negocio para los operadores, una vez creada la tubería, es el contenido. Eso es lo que ya estamos viendo con Google, YouTube o Microsoft, que están manejando este tipo de servicios a través de la red y que consumen cada vez mas ancho de banda”.

Pero no todo es color de rosa. De acuerdo al monitoreo de Cisco en Recursos Humanos (Análisis de la disponibilidad de recursos capacitados en tecnologías de redes informáticas en América Latina), la brecha entre la oferta y la demanda de recursos capacitados en tecnologías de redes informáticas, alcanzará al 27% en el año 2010. Este déficit equivale a una escasez de 90 mil profesionales con habilidades en redes, lo cual se traduce en una oportunidad de generación de empleo y de crecimiento en un sector tecnológico clave para el desarrollo económico de la región.

Según el estudio, la demanda será aún mayor en áreas como tecnologías inalámbricas, seguridad de redes y telefonía IP, respecto a la falta de personas con habilidades generales en administración de redes. Las tecnologías de redes representan un motor de crecimiento con una poderosa influencia sobre sectores como: educación, transporte, producción y comercio, turismo y servicios financieros.

Al respecto, Andrés Remis afirmó que, ciertamente, se trata de una preocupación en la que se debe tomar cartas en el asunto, porque es algo que afecta en el futuro si no se cambia esta realidad y el grado de inversión en las tecnologías. “A la tecnología no podemos verla como ciencia oculta porque es parte de nuestro día a día; hay tecnología en todos los momentos de nuestra vida, de una u otra forma, así que hay que perderle el miedo y tratar de sacarle el mayor provecho para hacernos la vida más fácil que para eso está”… y como dice don Paco, ¡colorín colorado, este cuento aún no ha acabado!